În fiecare an, pe 29 iunie, creștinii ortodocși îi sărbătoresc pe Sfinții Apostoli Petru și Pavel, două dintre cele mai importante figuri ale creștinismului timpuriu, care au murit martiric în aceeași zi, în anul 67 d.Hr., la Roma, în timpul persecuțiilor împăratului Nero.
Deși prăznuiți împreună, viețile și personalitățile celor doi apostoli sunt diferite. Petru, pescar din Betsaida și fratele Apostolului Andrei, a fost chemat direct de Hristos și s-a remarcat prin apropierea sa constantă de Mântuitorul pe parcursul activității Sale pământești. Este cel care a mărturisit dumnezeirea lui Iisus și a primit din partea Sa „cheile Împărăției Cerurilor”, dar și cel care s-a lepădat de El de trei ori, apoi s-a pocăit profund. Petru a murit răstignit cu capul în jos, la cererea sa, considerându-se nevrednic de o moarte asemenea Învățătorului.
Pavel, originar din Tarsul Ciliciei, a fost inițial un persecutor al creștinilor. Convertirea sa spectaculoasă a avut loc pe drumul spre Damasc, în urma unei apariții dumnezeiești. De atunci, a devenit unul dintre cei mai mari misionari ai Evangheliei. A întreprins mai multe călătorii misionare în Imperiul Roman, iar scrierile sale – 14 epistole – formează o parte esențială din Noul Testament. A fost decapitat la Roma, fiind cetățean roman.
Deosebirile dintre cei doi sunt notabile: Petru a fost căsătorit, Pavel a rămas necăsătorit; Petru era om simplu, Pavel – erudit educat de rabinul Gamaliel. Însă asemănarea lor fundamentală este dată de credință, misiune și sacrificiul suprem în numele Evangheliei.
În iconografie, Petru este reprezentat ca bătrân cu barbă rotundă, iar Pavel – cu fruntea înaltă, chel și barbă lungă.
Prin protocoale semnate între Patriarhia Română și Ministerul Justiției (în 1993 și 1997), Sfinții Apostoli Petru și Pavel au fost desemnați ocrotitori spirituali ai sistemului penitenciar din România, fiind exemple ale transformării lăuntrice, ale pocăinței și ale iertării.
Totodată, prin Legea nr. 293/2004, ziua de 29 iunie a fost proclamată Ziua personalului din administrația penitenciară, în semn de recunoaștere pentru munca depusă în sprijinul reabilitării celor privați de libertate.
La mulți ani tuturor celor care poartă numele Petru, Pavel, Petruța, Petrișor, Paul sau Paula!
