Evenimentul coincide cu aducerea osemintelor Episcopului martir Dr. Ioan Bălan de la Cimitirul Belu Catolic din Bucureşti spre a fi depuse în Catedrala „Coborârea Sfântului Spirit” din Lugoj
Episcopia Greco-Catolică de Lugoj va aniversa, la sfârşitul acestei săptămâni, 160 de ani de la întemeierea Eparhiei de Lugoj. Evenimentul va coincide cu aducerea osemintelor Episcopului Martir Dr. Ioan Bălan de la Cimitirul Belu Catolic din Bucureşti spre a fi depuse în Catedrala Greco-Catolică „Coborârea Sfântului Spirit” din Lugoj şi cu încheierea Anului credinţei, proclamat de Sfântul Părinte Emerit Benedict al XVI-lea. Manifestările vor debuta sâmbătă, 23 noiembrie, la ora 9,30, printr-o procesiune cu moaştele Servului lui Dumnezeu Episcop martir Dr. Ioan Bălan, de la reşedinţa episcopală până la Catedrala greco-catolică, unde vor fi depuse. De la ora 10, un sobor de preoţi în frunte cu PS Alexandru Mesian, episcopul greco-catolic de Lugoj, va oficia Sfânta Liturghie arhierească. Ceremonia religioasă va continua cu Rânduiala parastasului şi un moment de evocare a celor 160 de ani de istorie ai Eparhiei de Lugoj. După masa de prânz, tot în Catedrală, va avea loc o reuniune solemnă în plen (ora 14), urmată de conferinţe pe teme istorice. La eveniment sunt invitaţi să participe ierarhi, oficialităţi locale şi reprezentanţii cultelor din Lugoj. De asemenea, vor participa preoţi din toate cele 12 protopopiate ale Eparhiei de Lugoj, împreună cu credincioşii din parohii. Pentru cler, persoanele consacrate şi credincioşii Eparhiei de Lugoj, aniversarea reprezintă şi un moment de bilanţ şi aducere-aminte a istoriei eparhiei, de cinstire a memoriei înaintaşilor, mai cu seamă a episcopilor ce s-au succedat în tronul episcopal de-a lungul celor 160 de ani.
Zece episcopi s-au succedat pe tronul episcopal
Eparhia Greco-Catolică de Lugoj a fost întemeiată de către Papa Pius al IX-lea, prin bula „Apostolicum Ministerium”, la 26 noiembrie 1853, ca sufragană a Mitropoliei de Făgăraş şi Alba-Iulia cu sediul la Blaj. Eparhia se întindea pe teritoriul comitatelor Caraş, Severin, Timiş-Torontal, Hunedoara, Arad şi parţial Alba. În prezent se întinde pe acelaşi teritoriu, în judeţele Timiş, Arad, Caraş-Severin, Hunedoara şi, parţial, Alba şi Mehedinţi. Primul ierarh al noii eparhii a fost episcopul Alexandru Dobra (episcop de Lugoj în perioada 1853-1870), înscăunat de mitropolitul Alexandru Şterca Şuluţiu, la 28 octombrie 1855. Al doilea episcop greco-catolic al Lugojului a fost Ion Olteanu (1870-1873). El a deschis un curs de teologie morală pentru candidaţii la preoţie şi a lăsat o casă pentru reşedinţa episcopală. După plecarea sa la Oradea, păstorirea eparhiei a fost încredinţată episcopului Victor Mihali de Apşa (1874-1894), care a organizat opt sinoade eparhiale în care s-au stabilit statutele canonicilor, cele pentru organizarea oficiilor bisericeşti, cele pentru organizarea învăţământului primar şi cele pentru administrarea fondurilor şi fundaţiilor eparhiei. A vizitat aproape toate satele din eparhia sa şi a condus primul pelerinaj român la Roma, în anul 1893. După alegerea sa ca mitropolit de Blaj, Eparhia din Lugoj a fost încredinţată episcopului Demetriu Radu (1897-1903). Acesta a continuat opera predecesorului său, susţinând financiar construirea multor biserici şi şcoli primare. În anul 1901 a restaurat Mănăstirea Prislop, devenită loc de pelerinaj pentru credincioşi. În 1903, Demetriu Radu a fost mutat la Oradea, în locul lui fiind numit episcopul Vasile Hossu (1903-1912), care s-a distins prin râvna sa apostolică, predicând cu mult farmec adevărul divin şi făcând vizite în aproape toate satele eparhiei. În anul 1912, episcopul Vasile Hossu a fost mutat la Cluj, în locul lui fiind numit singurul episcop originar din Banat, Valeriu Traian Frenţiu (1912-1922), născut la Reşiţa. Din 1922, când Episcopul Valeriu Traian Frenţiu a fost mutat la Oradea, ca episcop al Lugojului a fost numit Alexandru Nicolescu (1922-1936). În anul 1936, episcopul Alexandru Nicolescu a fost chemat la Blaj, fiind ridicat la rangul de mitropolit, în locul său fiind numit episcopul Ioan Bălan (1936-1959). Până la arestarea şi întemniţarea sa din 1948, acesta a publicat traducerea Noului Testament, pregătind o nouă ediţie în limba română a întregii Sfinte Scripturi. A fost arestat la 28 octombrie 1948 şi s-au făcut presiuni asupra lui ca să treacă la cultul ordox, promiţându-i-se un înalt rang în ierarhia Bisericii Ortodoxe Române. A refuzat orice compromis, primind în schimb cununa de martir, în 4 august 1959, în Mănăstirea ortodoxă Ciorogârla, unde era deţinut. Din anul 1959, Eparhia de Lugoj a fost păstorită în secret – date fiind condiţiile de interzicere a Bisericii Greco-Catolice – de Ioan Ploscaru (1959-1995), care a fost episcop al acestei eparhii până la data de 20 noiembrie 1995. Ioan Ploscaru a fost consacrat episcop în secret, în 30 noiembrie 1948, de către Nunţiul Apostolic Patrik O’Hara, fiind şi el întemniţat, din 1949 până în 1964. În aceste condiţii, conducerea eparhiei nu a putut fi exercitată vizibil. Nici după eliberarea din închisoare, în urma decretului de amnistie generală din 1964, nu s-a reuşit o păstorire fermă şi la lumină. Abia din decembrie 1989 s-a pornit la reorganizarea rapidă a întregii eparhii. După repunerea Bisericii Greco-Catolice în libertate, în timp ce la cârma eparhiei se afla episcopul Ioan Ploscaru, la 21 ianuarie 1990 a fost retrocedată Catedrala „Coborârea Sfântului Spirit” din Lugoj, prin bunăvoinţa ÎPS Nicolae Corneanu, mitropolitul ortodox al Banatului, apoi s-a retrocedat şi sediul Episcopiei, împreună cu clădirea fostei Şcoli Normale de fete, actualmente Centrul Pastoral Eparhial „Sfântul Vasile cel Mare”, de pe strada Episcop Dr. Ioan Bălan, nr. 4. Datorită volumului mare de activitate pastorală, precum şi a vârstei înaintate, în anul 1992, PS Ioan Ploscaru a cerut Sfântului Părinte Papa Ioan Paul al II-lea un episcop coadiutor. În anul 1994, Sfântul Părinte l-a numit episcop coadiutor în Eparhia Lugojului pe Alexandru Mesian. Episcopul Alexandru Mesian este cel de-al zecelea episcop al Eparhiei de Lugoj. PS Alexandru Mesian a fost hirotonit preot, în clandestinitate, de episcopul Ioan Dragomir. În perioada 1990-1994 a fost vicar general la Baia Mare. În 20 iulie 1994 a fost numit episcop coadiutor de Lugoj, de către Papa Ioan Paul al II-lea, fiind consacrat la Blaj, în 8 septembrie 1994. Din data de 20 noiembrie 1995, PS Alexandru Mesian se află la conducerea Eparhiei de Lugoj.
